La Coupe du monde féminine devrait attirer davantage de monde et de revenus

Inscrivez-vous à la newsletter quotidienne Marketplace pour comprendre les actualités commerciales et économiques les plus importantes.

Le plus grand événement sportif féminin de la planète a débuté jeudi dans les pays hôtes, l'Australie et la Nouvelle-Zélande : la Coupe du monde quadriennale de football féminin. L'équipe des États-Unis vise un cinquième championnat du monde et un triplé sans précédent – ​​un troisième championnat consécutif après avoir remporté en 2015 et 2019. Les femmes américaines disputeront vendredi leur premier match dans la compétition d'un mois contre le Vietnam.

La Coupe du Monde Féminine de cette année est plus importante que jamais. Il présente davantage d'équipes – 32 contre 24 – susceptibles de jouer devant des foules plus nombreuses et regardées par un public plus large à travers le monde sur des écrans grands et petits.

Davantage d'argent sera également afflué – sous la forme d'accords de marketing et de parrainage – ainsi que de nouveaux droits de diffusion.

Le 9 juillet, l'équipe nationale féminine des États-Unis a joué un match « amical » contre le Pays de Galles, un match préparatoire à la Coupe du monde. Le buzz autour de l'événement principal se développait déjà au Sports Bra, un bar sportif pour femmes à Portland, dans l'Oregon.

« Il est clair que nous sommes déjà pleins. Il y a une liste et les gens attendent », a déclaré la fondatrice et propriétaire Jenny Nguyen, s'exprimant devant le bar alors que les tables de pique-nique sur le trottoir se remplissaient rapidement de clients qui affluaient pour regarder le match en début d'après-midi. "C'est assez courant pour nous les jours de match."

La bière coulait à flots, le match se jouait sur cinq écrans géants à l'intérieur et il était difficile de manquer l'enthousiasme pour le football féminin.

"La base de fans est très, très importante pour le sport féminin", a déclaré Nguyen, "et maintenant les gens disent : 'Si vous le diffusez à la télévision, les gens le regarderont.'"

AJ Griffin avait rejoint la foule avec un maillot à l'effigie des Portland Thorns, l'équipe professionnelle locale de la National Women's Soccer League des États-Unis. Griffin jouait au football en compétition, mais maintenant, dit-elle, elle le regarde plus souvent.

« Sur le plan compétitif, cela se voit dans tous les matchs, ce sont des joueurs incroyablement talentueux », a déclaré Griffin. "Je pense vraiment que si les gens lui donnaient une chance – commençait à le regarder davantage – cela élèverait le jeu."

Selon Ellen Staurowsky, professeur de médias sportifs à l'Ithaca College, on regarde davantage le football féminin - et le sport féminin en général.

« Nous voyons beaucoup plus de sports féminins que jamais auparavant », a-t-elle déclaré. « Mais dans le même temps, les femmes ne reçoivent encore que moins de 1 % des dollars consacrés au marketing sportif à l’échelle mondiale. Que faudra-t-il financièrement, en termes de couverture médiatique, pour voir réellement le sport féminin à 20 % ? À 25% ?

Le football féminin vient de faire un petit pas dans cette direction. Cette année, pour la première fois, l'organisme mondial de réglementation du football, la FIFA, a négocié les droits de diffusion des matchs féminins séparément de ceux des hommes.

Dans le passé, la FIFA offrait les deux aux diffuseurs moyennant une seule redevance – et le football masculin obtenait la part du lion de l'argent, a déclaré Staurowsky. Qui plus est : « En considérant le marketing et la diffusion des événements féminins comme des ajouts aux sports masculins, plutôt que comme l'événement principal, l'industrie a en fait laissé de l'argent sur la table. »

La FIFA n'a pas révélé combien les diffuseurs ont payé pour la Coupe du monde féminine, mais l'analyste des médias Paul Verna d'Insider Intelligence considère que "c'est encore infime par rapport à ce qu'ils reçoivent pour la Coupe du monde masculine".

L'augmentation des revenus sera importante en partie en raison de son timing, a déclaré l'économiste du sport Dennis Coates de l'Université du Maryland, comté de Baltimore, auteur d'un chapitre sur le football dans "Handbook on the Economics of Women in Sports".

"Tous les quatre ans, il y a beaucoup d'intérêt pour regarder les matchs de la Coupe du Monde Féminine", a déclaré Coates. « Mais une fois la Coupe du monde passée, les audiences de la télévision chutent comme le proverbial rocher. Et comme c'est le moyen le plus important et le plus important pour le sport féminin de générer des revenus – les contrats de diffusion – elles doivent obtenir le plus d'argent possible pour les conserver pendant les périodes de vaches maigres, lorsqu'il ne s'agit pas d'une année de Coupe du Monde.